花兒芭比，你在哪裡？

暮春初夏之際，苦楝綠葉新萌，如細雪般的紫色花朵也隨之綻放，一簇簇綴滿枝頭，楝花謝盡，時節便是夏天。落葉喬木為台灣原生種，楝科、楝屬。
別名：苦苓、楝樹、楝、金鈴子、紫花樹、森樹、翠樹、旃檀、Baaaran(泰雅)、Bagasu(排灣)，因其木材和樹皮味苦，故稱之「苦楝」。
在清明時節綴滿淡紫色的花，淡淡清香；果實味苦，卻深受白頭翁等鳥兒喜愛，常吸引牠們前來啄食苦楝子。而苦楝的諧音，成為「苦苓」，也成了「可憐」，因此一般宅院不種植苦楝，終其一生，苦楝只能在石礫、荒原與貧瘠的環境苟延殘存。

聽說當年為了綠化馬祖 ，當地種了很多苦楝樹和相思樹，這些得到「金馬獎」的阿兵哥遠離家鄉，見著「苦楝樹」和「相思樹」，更增思鄉情愁，充滿了苦戀和相思，萬一有人發生兵變，更是情何以堪。

相傳臭頭皇帝朱元璋說話靈應，當其逃避元兵追殺四處流竄時，好不容易捱到一棵苦楝樹下打盹，因正值寒冬枝果飄零，苦楝子不停的打在癩痢頭上，痛得他直罵苦楝：「你這個壞心的東西，你會死過年。」沒想到詛咒全應驗了，每當新歲交替之際，苦楝樹全株呈現枯死的樣子，易腐的中空主幹，應驗了壞心的詛咒。凋零枯萎之景，成了不祥的象徵。因此，漢人的宅院，不但不種植苦楝，甚至欲除之而後快。就像桑樹與喪的音同，結果落得惹人厭的下場，自此不能登大雅之堂。
或說明朝皇帝朱元璋年少是牧牛郎，有次在此株樹蔭下乘涼打瞌睡時被掉落的苦楝子砸頭，他一氣之下，怒斥詛咒「苦楝黑心死過年」，所以每逢農曆年前後，苦楝就呈現一片枯槁的樣子 。

花期：3~4月春天開花， 生長迅速，是荒山造林的優良樹種，苦楝老樹盛開時，滿滿一樹幾乎不見葉，似櫻花般燦爛，風吹雨落花瓣若雨下，亦有臺灣櫻花之稱。微風徐徐吹來一陣清香，滿樹苦楝花迎風搖曳，夢幻又浪漫。

苦楝樹勢雄壯，遠看花色清淡素雅，不如盛開明艷花色的木棉、火焰木等吸睛，但滿樹繁花，另有一番數大壯麗之美。若留心仔細觀察，苦楝花由幾種不同層次的紫色所構成，花苞是由淺到濃漸層的紫，花瓣是素淡近乎白色的紫，花朵中間是與花瓣等長的深紫色的雄蕊筒。

苦楝在台東的卑南族，祭師們為喪家除穢時，會手持苦楝花並用手指劃過鼻頭，祈求新的一年帶來新的好運。
阿美族人以每年花開為春天到來的指標，當其結果的季節，可以開始用魚藤毒魚。其葉舖襯香蕉做後熟處理會很香；葉煮湯洗搓身體可以防止皮膚凍裂、治皮膚病，取嫩葉摩擦女孩臉部皮膚會變得白嫩。苦楝素也是生物高效殺蟲劑，可防治100多種昆蟲及數種葉蚤和線蟲。

苦楝之美自古即讓文人墨客留下不少詠誦之作，「苦楝發花如海棠，一蓓數朵，滿樹可觀」是高濂在（草花譜）中對苦楝花序的歌誦。
梅堯臣（宋）「紫絲暈粉綴鮮花，綠羅布葉攢飛霞」清楚描繪苦楝花的花色及特性。
王安石（宋）「小雨輕風落楝花，細紅如雪點平沙」則是呈現出清明時節的淒美，
朱希晦（元）「又見春光到楝花」則是春天輕快的感覺。
宋人張蘊的＜詠楝花＞正可描繪此景：「綠樹菲菲紫白香，猶堪纏黍予沉湘。江南四月無風信，青草前頭蝶思狂」。風和日麗楝花開，當真是人戀蝶也狂。

縱使時至今日，世人對苦楝的迷戀仍不曾稍歇，例東方文苑、席慕容、李佩甫等文學作家都是透過苦楝來訴說對土地的依戀。而莊柏林詩集的《苦楝若開花》更被譜成歌曲傳唱。

果實具有毒性，不要任意採食。卻是許多野鳥的最愛。果實成熟時黃澄澄，外形像鈴噹，又有金鈴子之別稱。其實台灣到處都可看到苦楝樹，只須平常多觀察就能看到這種浪漫又美麗的紫色花叢；只不過你要抬頭才能看到！